The Call of the Wild ripercorre il viaggio di Chris McCandless, un ventiquattrenne viaggiatore esteta, morto di stenti nella selvaggia Alaska nel 1992. Nel corso del suo viaggio, il regista Ron Lamothe incontra un intero cast di personaggi ispirati da McCandless. Alcuni lo conoscevano di persona, altri no, alcuni lo rispettavano, altri lo screditavano. Si imbatte anche in Sean Penn e nella sua troupe, intenti a girare, proprio nello stesso momento del documentario, un film per Hollywood su McCandless. In Alaska, seguendo le orme del ragazzo fino all'autobus in cui ha trovato la morte, il film trova una serie di testimonianze che gettano nuova luce sul caso. Il film esplora una varietà di soggetti e temi che hanno origine dalla storia di McCandless e sono direttamente correlati alla vita stessa del regista. Generazione X, deserti selvaggi e l'immaginario americano, riti di passaggio e il cambiamento del paesaggio culturale statunitense.