Alexiei, recluta russa di 19 anni, viene mandato a svolgere il servizio militare in una piccola base situata in una remota area nel nord della Russia. La base è uno dei pochi posti di frontiera sull'Oceano Artico a guardia di terre immense e disabitate. Insieme al giovane vi sono altri cinque soldati che vi prestano servizio da ormai troppo tempo. Ognuno di loro sembra mantenere un triste segreto. Piuttosto che doversi confrontare con un difficile ritorno alla vita sociale, preferiscono restare a custodire un'area sommersa da nevi perenni, lontana centinaia di chilometri dal più vicino insediamento. Da loro Alexiei apprende come sopravvivere in condizioni estreme, ma impara anche la più importante lezione della sua vita.