Il film racconta la vita di Emilio Salgari muovendosi attraverso tre "geografie" che caratterizzano gli ultimi vent'anni della sua vita. La geografia torinese, il vissuto della città in cui ha trascorso gli anni più tormentati della sua vita. La geografia dell’esotico, quella fantastica dei suoi romanzi, il mondo composto di luoghi affascinanti e lontani, un atlante che esisteva solo nella sua mente fantasiosa, e che ha accompagnato la giovinezza di intere generazioni di lettori. Infine, la geografia interiore del Salgari uomo, quella che lo spinse al suicidio, esplorando la sua ultima abitazione di Corso Casale a Torino e ricostruendo i suoi ultimi anni di vita attraverso il noto e disperato epistolario.