Nell'aprile del 1953 parte da Monaco di Baviera la spedizione austro-tedesca guidata da Karl Herligkoffer che cercherà di salire il Nanga Parbat - la "montagna nuda" in lingua sanscrita - tentata ripetutamente dagli alpinisti tedeschi nel corso degli anni '30 e costata numerose vittime.
Il lungo viaggio viene effettuato in nave e poi in ferrovia attraverso il Pakistan fino a Gilgit; finalmente il campo base che sorge nella valle del Rakhiot ai piedi della grande montagna. L'assalto alla montagna procede, gli alpinisti sono spronati dalla notizia che l'Everest è stato conquistato dagli alpinisti inglesi.
Bisogna farcela prima dell'arrivo del monsone.
La squadra di punta riesce a piazzare il campo 5 e da qui Hermann Buhl inizia la sua ascensione solitaria verso la vetta che raggiunge alle 18 e 45 del 3 luglio. Sorpreso dal buio nel corso della discesa deve bivaccare, riesce a tornare visibilmente provato, ma incolume dai suoi compagni. Dal mondo dei ghiacci e delle alte quote la spedizione ridiscende le valli in piena fioritura fino al trionfale ritorno in patria.