Il film illustra la formazione delle prime bande partigiane all'indomani dell'8 settembre 1943, fino all'inverno 1943-44 in alcune zone del Piemonte, in particolare nel Cunese, in Valpellice, in valle di Susa e nel Canavese. Il documentario si basa su interviste a partigiani sulla formazione dei primi gruppi, il loro armamento, la composizione delle bande, la dislocazione, le spinte ideali e materiali connesse ai problemi della sopravvivenza. Accanto alle interviste, raggruppate per temi e argomenti in capitoli, sono inseriti rari materiali di repertorio girati all'epoca da operatori partigiani.