Il film, commentato da Gregory Peck, è uno dei più autorevoli resoconti filmati sulla vita dei più grandi mammiferi del mondo. Una spedizione scientifica a bordo di una classica goletta naviga per oltre 600 miglia al largo delle coste dell'isola di Vancouver, una delle migliori zone per studiare la vita di varie specie di cetacei tra le quali le orche, le balene grigie e le balenottere. Il comportamento di questi animali, come possono comunicare tra di loro, quali sono le loro possibilità di sopravvivenza, sono i principali argomenti oggetto di indagine per poter poi accertare se effettivamente vi sia ancora spazio vitale libero per le balene.