Nel delta del Danubio, in Periprava, i vecchi muoiono e le tradizioni si perdono. La comunità di Lipovan, fatta di persone che credono ai riti tradizionali, è rimasta senza prete. Il sacerdote è sempre stato scelto dalla comunità e non era necessario avesse fatto studi teologici. Ora il vecchio prete è ammalato, a letto per qualche tempo, e il nuovo non può prendersi cura dei suoi doveri, perché è celibe e non c'è nessuna ragazza disposta a sposare un prete. Gli abitanti del villaggio sono disperati, i funerali vengono effettuati dal diacono e le cerimonie di Pasqua e di Natale si tengono anche in assenza del sacerdote. Il film segue per tre anni la vita della comunità, dove i cambiamenti recenti e la modernizzazione svelano la fragilità e la vulnerabilità della società tradizionale.