Drogo, un giovane luogotenente, viene comandato alla difesa di una fortezza isolata in una regione desertica e montagnosa. La missione della guarnigione è di respigere gli attacchi dei Tartari. In realtà però, il vero nemico è il tempo, il tempo che scorre, che estrae la loro linfa vitale mentre aspettano e aspettano i Tartari che non si manifestano mai.
Anteprima italiana del restauro del capolavoro di Valerio Zurlini tratto dal romanzo di Dino Buzzati, promosso dall'attore protagonista Jacques Perrin e presentato per la prima volta nella sezione "Classics" del Festival di Cannes 2013.