Quillagua è il posto più arido all’interno del deserto più asciutto del mondo, il deserto di Atacama. Nei suoi pressi scorre il rio Loa, un piccolo corso d'acqua che ha comunque garantito la sopravvivenza della piccola comunità che vi abita. Ma a partire dagli anni ottanta, in seguito a una serie di concessioni statali, ha avuto inizio una attività estrattiva che ha contaminato il corso d'acqua, l'unica fonte disponibile per l'irrigazione. Da allora i pochi che sono rimasti, un centinaio di persone circa, vivono in una continua decadenza e osservano impotenti il progressivo invecchiamento della popolazione.