Mario Fantin è nato a Bologna nel 1921. Dopo aver combattuto nella seconda guerra mondiale, con un diploma da ragioniere in tasca diventa “esploratore con la macchina da presa”. Partendo dalle Alpi, si unisce alle spedizioni più avventurose dirette ai quattro angoli del globo. Finché decide che la scoperta del mondo può avere luogo anche nel chiuso delle mura del suo appartamento bolognese, dove nel 1967 costituisce il CISDAE (Centro Italiano Studio Documentazione Alpinismo Extrauropeo) e comincia a raccogliere la collezione oggi conservata presso il Museo Nazionale della Montagna di Torino. Si toglie la vita nel 1980, pressoché dimenticato.