La parete sud-ovest dell'Everest inizia a 7700 metri di quota, vale a dire che inizia laddove le alter grandi montagne finiscono. Da quella quota di partenza, altri 1154 metri separano gli scalatori dalla vetta più alta della terra. L'impresa descritta nel film è stata vissuta da un gruppo di alpinisti inglesi guidati da Chris Bonington, ma la conquista della cima sulla nuova via della parete sud-ovest non riesce: dopo otto settimane di sforzi, a 600 metri dalla vetta, i rocciatori desistono stroncati dalla fatica e dal freddo.