Dagli archivi dello Smithsonian Institute escono i documenti sulla preparazione di una delle più importanti spedizioni marinare del secolo scorso. Fra il 1838 ed il 1842, infatti, Charles Wilkes a bordo di una nave, ha percorso durante quattro anni tutti i mari del sud, girando attorno alla terra per l'esplorazione di zone sconosciute. Il film narra per documenti quanto è stato fatto ai fini della riuscita della spedizione.