Due arrampicatori affrontano la grande parete di El Capitan, nel parco nazionale statunitense dello Yosemite, paradiso del "free climbing". Uno dei due è turbato da una precedente caduta, ma dopo aver superato un punto assai difficile, riacquista fiducia. Sarà proprio lui, lo stesso giorno, a prendere il commando della cordata allorquando il suo amico rischierà la vita in una caduta.