Ogni anno, circa 900 balene vengono brutalmente uccise dai cacciatori giapponesi nelle acque dell'Antartide. La loro carne è destinata alle tavole dei ristoranti di sushi del Giappone. Trentasette tra uomini e donne decidono così di armare le vele della nave di Greenpeace, Esperanza, con l'obiettivo di rintracciare la flotta baleniera e creare uno scudo umano tra le balene e gli arpioni giapponesi. Il film non racconta solamente una spettacolare avventura: descrive le storie personali dell'equipaggio multietnico, la loro quotidianità a bordo della nave, i loro problemi, la paura del fallimento, la nostalgia di casa.